Am 8. März fand das mit Spannung erwartete U18-Jungen-Turnier in Leipzig statt – das Final Four der Sachsenmeisterschaft. Die vier Teams, die um den Titel kämpften, waren die Dresden Titans, BC Dresden, USC und NXTGEN, die zum ersten Mal an der Sachsenmeisterschaft teilnahmen. Wie schon in der Vorrunde in Leipzig war NXTGEN stolz darauf, das Event auszurichten – dieses Mal in der Sporthalle der Quartiersschule Ihmelsstraße.
Das erste Spiel des Tages fand zwischen den Titans und NXTGEN statt. Das Spiel begann in gemäßigtem Tempo, da beide Teams zunächst die Stärken und Schwächen des Gegners ausloteten. Dies spiegelte sich im ersten Viertel wider, das mit 14:14 unentschieden endete. Doch dann übernahm NXTGEN dank einer offensiven Glanzleistung von Amadou Bah zunehmend die Kontrolle über das Spiel. Zur Halbzeit führten sie mit 29:26.
In der zweiten Hälfte hielt Erik Richter das Tempo für NXTGEN hoch. Mit zwei erfolgreichen Dreiern und starken Drives durch die Verteidigung der Titans erzielte er insgesamt 12 Punkte. Richard Juhrs lieferte eine beeindruckende Leistung mit 8 Punkten, darunter zwei Dreier, und trug damit entscheidend zu den insgesamt acht erfolgreichen Distanzwürfen seines Teams bei. Am Ende sicherte sich NXTGEN einen überzeugenden 70:48-Sieg und qualifizierte sich damit für die Deutsche Pokal-Qualifikation in Thüringen am 22. März.
Das letzte Spiel des Tages war eine nahezu identische Wiederholung der letzten Begegnung aus der Vorrunde – sogar das Endergebnis war dasselbe: USC gewann mit 19 Punkten Vorsprung. Doch diesmal zeigten die NXTGEN-Jungs erneut, dass das erfahrene USC-Team, das seit fast zwei Saisons ungeschlagen gegen die U18 Lakers war, durchaus verwundbar ist. Obwohl USC mit einem klaren 48:37-Vorsprung in die Halbzeitpause ging, startete NXTGEN in der zweiten Hälfte eine beeindruckende Aufholjagd.
Eine herausragende Leistung zeigte der 15-jährige Isaiah Suss, der in der ersten Halbzeit vier Dreier traf und als Topscorer seines Teams glänzte. In der zweiten Hälfte kämpfte sich das Team zurück und lag kurzzeitig sogar mit einem Punkt in Führung. Mit insgesamt neun erfolgreichen Dreiern sowie starken zweistelligen Punktewerten von Prince Aiwelera und Erik Richter setzte NXTGEN ein klares Statement. Doch durch eine überragende Leistung von USC-Spieler Bruno Telle (einem ehemaligen Laker) führte dies zu einem unaufhaltsamen Lauf, der schließlich den Sieg und den Titel für USC besiegelte.
Am Ende war es dennoch ein Erfolg für unsere Stadt: Zwei Leipziger Teams qualifizieren sich für die Deutsche Pokal-Qualifikation in Thüringen! Ein großes Dankeschön an alle Eltern und Unterstützer, die zum NXTGEN-Buffet bei beiden Events beigetragen haben.
Nächstes Ziel: Thüringen, dann Prag!