Diesen Sonntag veranstaltete NXTGEN die Vorrundengruppe B der Sachsenmeisterschaft in Leipzig. Es war das erste Turnier, an dem das NXTGEN-Team vor seiner Reise nach Prag im April teilnahm. Trotz des Ausfalls einiger Schlüsselspieler aufgrund von Verletzungen und anderen Umständen war das Ziel klar: die Qualifikation für das Final Four.
Das erste Spiel des Tages fand zwischen der Chemnitz Niners Academy und Uniriesen statt. Das Spiel war praktisch bereits in der ersten Halbzeit entschieden, da USC in den Kategorien Steals, Rebounds und Punkte dominierte. Eine beeindruckende 30-Punkte-Leistung von NBBL- und Regionalliga-Spieler Nathan Westphal besiegelte den Sieg für USC.
Als nächstes trafen die NXTGEN-Jungs auf ein entschlossenes Niners-Team, das um den Verbleib im Wettbewerb kämpfte. Diese Entschlossenheit zeigte sich bereits im ersten Viertel, als die Niners eine Ganzfeldpresse spielten, die NXTGEN sofort in Bedrängnis brachte. Die Anzahl der Ballverluste machte deutlich, wie effektiv der Druck der Niners war, und sie beendeten das erste Viertel mit einer 18-Punkte-Führung.
Es würde eine deutliche Leistungssteigerung benötigen, um das Spiel noch zu drehen. Der Wendepunkt kam mit Magnus Fabian, der begann, die Kontrolle über die Rebounds zu übernehmen. Die meisten seiner 16 Punkte erzielte er durch Offensiv-Rebounds. Der Rest des Teams ließ sich von dieser Energie mitreißen und unterstützte das Comeback im zweiten Viertel. NXTGEN gewann die verbleibenden drei Viertel und sicherte sich mit einem 74:65-Sieg den Einzug ins Final Four am 8. März.
Erschöpft vom Spiel gegen die Niners musste NXTGEN noch im dritten und letzten Spiel des Tages gegen USC antreten. Die Kabinenansprache vor dem Spiel war simpel: Da das Team bereits für das Final Four qualifiziert war und der vorherige Kampf viel Kraft gekostet hatte, gab ich den Jungs zwei klare Anweisungen – Nathan Westphal aus dem Spiel nehmen und Spaß haben.
USC dominierte den Großteil des Spiels, und obwohl der Spaß im Vordergrund stand, fiel es den Jungs schwer, die gleiche physische Intensität wie im ersten Match aufrechtzuerhalten. Dennoch lieferte Erik Richter eine herausragende Defensivleistung, indem er Westphal so stark verteidigte, dass dieser sein schwächstes Spiel der Saison hatte. Zum ersten Mal in dieser Jugendligasaison blieb Westphal unter 20 Punkten und erzielte im ersten Viertel sogar keinen einzigen Punkt.
Trotz der Niederlage blieb die Stimmung im Team positiv, da alle stolz darauf waren, dass zwei Leipziger Teams das Final Four erreicht hatten. Ein riesiges Dankeschön an alle Teams, die an der ersten Runde teilgenommen haben, sowie an die Stadt Leipzig für die Bereitstellung der Halle. Besonderer Dank geht an den Jugendleiter der Leipzig Lakers, Lukas Gröger, für die Organisation des Events, sowie an alle Helfer, die beim Aufbau, der Hallengestaltung und dem Buffet mitgewirkt haben. Und natürlich ein großes Dankeschön an die Fans und Unterstützer, die dieses Turnier zu einem Erfolg gemacht haben!
Als Nächstes: Das Final Four am 8. März mit den Dresden Titans, BC Dresden, USC und NXTGEN.